Kaksipaikkainen kevyt roadster oli melkein sukupuuttoon kuollut laji, kun Mazda esitteli MX-5:n vuonna 1989. Vanha urheiluresepti toimi varsinkin USA:ssa yli odotusten, eikä se jäänyt muilta valmistajilta huomaamatta. BMW aloitti oman roadster-projektinsa 90-luvun alussa; Mazdan viitoittamalla tiellä päämääräksi asetettiin suhteellisen yksinkertainen ja edullinen aito urheiluauto.
BMW oli tunnettu urheilullisista sedaneistaan, eikä sodanjälkeistä roadster-menneisyyttä ollut 50-luvun kaunista 507-mallia kummemmin. Kallis erikoisauto oli jäänyt kuriositeetiksi, mutta nyt mielittiin massamarkkinoille.
Tekniikka ja perusrakenne lainattiin tutusta 3-sarjasta. Alustaa lyhennettiin ja tilankäytöllisistä syistä takajousitukseksi tuli vanhemman E30-kolmossarjan tuenta. Tuotanto päätettiin sijoittaa sinne, missä markkinatkin olivat: Z3:n tuotanto käynnistyi Greerissä, Etelä-Carolinassa syyskuussa 1995.
Koko vuosimallin 1996 tuotanto oli myyty jo ennen auton virallista esittelyä. Vähäisin syy tähän ei ollut sillä, että BMW oli solminut James Bond -elokuvien tuotannon kanssa sopimuksen, jonka nojalla maailman kuuluisin agentti liikkuisi seuraavissa kolmessa seikkailussaan BMW:n valmistamilla autoilla. Ensimmäinen tähti oli esisarjan Z3, joka esiintyi vuoden 1995 elokuvassa 007 ja kultainen silmä.
Suomeen Z3:sia liikeni vasta vuoden 1996 puolella. Nähtiin sellainen ihme, että BMW:n uutuudesta tuli kerralla Suomen suosituin uusi avoauto, joita myytiin tuona vuonna enemmän kuin muita avoautoja yhteensä. Tunnelma laskeutuu lähemmäksi maanpintaa, kun todetaan saavutukseen tarvitun vain 21 kauppaa.
Ankeiden lamavuosien jälkeen merkit olivat kuitenkin hyvät: uusia mielenkiintoisia autoja esiteltiin 1990-luvun jälkipuolella jatkuvalla syötöllä ja niitä myös myytiin vuosi vuodelta enemmän.
Omistaja Marko ja Mikko Hakkarainen