Tommi Mäkisen ensimmäisestä rallin maailmanmestaruudesta 30 vuotta
Kaudella 1994 Tommi Mäkinen oli jo lopettamassa koko ajajauraansa, kun Ford tarjosi hänelle Miki Biasionilta vapautunutta autoa Suomen MM-ralliin. Mäkinen hallitsi hermonsa täydellisesti ja ajoi sensaatiomaiseen voittoon. Ykköstilan jälkeen hänen eteensä tuotiin sopimustarjoukset Mitsubishilta ja Fordilta, joista puuppolalainen päätyi ensin mainittuun.
”Antakaa minulle Tommi Mäkinen niin minä annan teille MM-voittoja”, tallipäällikkö Andrew Cowan esitti Mitsubishin johdolle ja he suostuivat pyyntöön.
Valinta oli täydellinen, sillä Mäkisestä ja Mitsubishista muodostui koko 90-luvun menestynein rallityöyhteisö. Seitsemän kautta kestäneen yhteistyön aikana he voittivat neljä perättäistä maailmanmestaruutta (1996–1999) ja 22 rallin MM-osakilpailua. Kaksi ensimmäistä mestaruuttaan Tommi ajoi yhdessä Seppo Harjanteen kanssa ja kahteen seuraavaan hänet luotsasi Risto Mannisenmäki.
Mitsubishi starttasi kauteen 1996 A-ryhmän Lancer Evo III:lla. Talli päätti ajattaa Mäkistä ensimmäistä kertaa koskaan MM-kalenterin jokaisessa osakilpailussa, eikä puuppolalainen pettänyt: kausi 1996 päättyi MM-kultajuhliin.
Mestaruuskaudellaan Mäkinen voitti Lancer Evo III:lla yhdeksästä MM-osakilpailusta viisi; Ruotsin, Kenian Safari-, Argentiinan, Suomen ja Australian MM-rallit. Kauden aikana hän ylsi 65 pohja-aikaan ja keräsi ennätyspistesaaliinsa 123 MM-pistettä.
Maailmanmestaruusauto Mitsubishi Lancer Evo III
Mitsubishi rakensi nelivetoisesta Lancerista kaikkiaan seitsemän A-ryhmän rallievoluutiota. Sarjan menestyneimmäksi numeroksi jäi kolme, jolla Tommi Mäkinen voitti kaudella 1996 yhdeksästä MM-osakilpailusta viisi sekä kauden päätteeksi ensimmäisen kuljettajien maailmanmestaruutensa.
Lancer Evo III:n kaikki korinosat oli muotoiltu huolellisesti tuulitunnelissa. Auton iso takasiipi oli aikansa kookkain ja auton jousitusta oli kehitetty eteenpäin. Teknisesti suurin uudistus oli PCC-järjestelmä (Post Combustion Control System), joka piti turbon ahtopainetta yllä, vaikka kuljettaja olisi joutunut hetkellisesti nostamaan jalan kaasupolkimelta. Auton kookas takasiipi lisäsi taka-akselin taakse kohdistuvaa aerodynaamista painoa ja takarenkaiden pitoa merkittävästi yli 120 km/h nopeudessa.
Mäkinen oli tyytyväinen mestaruusautonsa ajo-ominaisuuksiin ja etenkin luotettavuuteen.
”Lancer III:n paras ominaisuus oli sen ajettavuus ja vääntävä moottori. Auto vaati erilaisen ajotyylin; mutkaan piti ajaa aina niin sanotusti etukulma edellä”, Tommi totesi kilpuristaan.
Tekniikkaa
Moottori: 4-sylinterinen turboahdettu rivimoottori. 16-venttiiliä, kaksi kannen yläpuolista nokka-akselia. ECI-Multi -monipistesuihkutus.
Kuutiotilavuus (cm3): 1997
Teho (hv/r/min): 320/6000
Vääntö (Nm/r/min): 440/4000
Vaihteisto: 6-vaihteinen X-Trac. Jatkuva neliveto, aktiivinen etu- ja keskilukko, mekaaninen takalukko. Tehostettu hammastanko-ohjaus.
Jarrut: Edessä ja takana jäähdytetyt levyjarrut sekä 4-mäntäiset jarrusatulat.
Jousitus: Edessä ja takana Öhlins-iskunvaimentimet, edessä MacPherson erillisjousitus ja kierrejouset, takana erillinen monilinkkijousitus ja pitkittäiset tukivarret.
Paino (kg): 1330 kg